Nach der Affinität zu Sauerstoff unterscheidet man unedle Metalle, die sehr leicht Oxide bilden (z. B. Alkali- und Erdalkalimetalle), Halbedelmetalle (z. B. Kupfer) und Edelmetalle, die nur schwer Oxide bilden (z. B. Gold, Silber, Platin). Nach ihrer Dichte, die zwischen 0,534 g/cm³ beim Lithium und 22,42 g/cm³