Das Völkerrecht unterscheidet zwischen Küstengewässern und hoher See. Die Küstengewässer (Territorialgewässer) gehören zum Staatsgebiet des Uferstaates mit dem Recht der friedlichen Durchfahrt für alle ausländischen Handels- und Kriegsschiffe, die sich nicht auf der Fahrt zu einem Kriegsschauplatz befinden. Die hohe See unterliegt keiner Gebietshoheit, sondern nur der Rechtshoheit des Völkerrechts