kritische Theorie, Sammelbezeichnung für die durchaus heterogenen Positionen, die von den der Frankfurter Schule zugerechneten Philosophen vertreten werden und die durch eine Verbindung der Prinzipien der abendländischen Vernunftkritik mit marxistischem, soziologischem und psychoanalytischem Gedankengut gekennzeichnet sind. Die kritische Theorie ist somit vorrangig eine Gesellschaftstheorie, die die Lebensbedingungen im »Spätkapitalismus« untersucht.