Der Kreis erstreckt sich im klimatisch milden Alpenvorland westlich des Bodensees, umfasst den von Vulkankegeln geprägten Hegau sowie das Moränenhügelland des Bodanrückens und des Schiener Berges. In der Landwirtschaft überwiegt Grünland mit Viehhaltung; daneben Getreide-, Hackfrucht- und Gemüseanbau (Reichenau), in Ufernähe Obst- (Äpfel), örtlich Weinbau. Dazu kommt Fischerei (Barsche, Aale,