Hochgebildet im Geiste der zeitgenössischen Aufklärung, in persönlicher Verbindung mit den französischen Enzyklopädisten, regte Katharina auf vielen Gebieten Modernisierungen an. Gleichzeitig stärkte sie die überkommene Sozialordnung, indem sie die leibeigenen Privatbauern dem Grund besitzenden Adel auslieferte und die Leibeigenschaft auf die Ukraine ausdehnte. Ihre Verfassungsreformen beschränkten sich v. a. auf