Karjakin erreichte am 12. August 2002 als damals jüngster Schach-Großmeister alle drei Großmeisternormen. 2009 erhielt er die russische Staatsbürgerschaft und spielt seitdem für Russland. 2012 siegte Karjakin bei der von der Fédération Internationale des Échecs (FIDE) erstmals ausgetragenen Weltmeisterschaft im Schnellschach.