Das von semitischen Stämmen (Ammoniter, Edomiter, Moabiter) besiedelte Land östlich des Jordans, eng mit der Geschichte Palästinas verbunden, war Durchzugsgebiet für Handelskarawanen aus Ägypten nach Syrien sowie aus und nach Arabien. Seit Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. besiedelten die arabischen Nabatäer das Land, die vom 1. Jahrhundert v. Chr.