Das Gebiet des heutigen italienischen Staates bildete in nachantiker Zeit bis zum Jahre 1870 keine staatliche Einheit. Der ursprünglich nur geografisch verstandene und lange nicht die gesamte Halbinsel erfassende Begriff »Italien« gewann seit dem 12. Jahrhundert politische Bedeutung; ungeachtet der staatlichen Zersplitterung wurde, nicht zuletzt durch Gemeinsamkeiten der Sprache und