Der westliche Oberharz ist seit 1960 Naturpark; 1990 wurde in Sachsen-Anhalt der Nationalpark Hochharz (Fläche 8 900 ha) eingerichtet, der an den seit 1994 in Niedersachsen bestehenden Nationalpark Harz (Fläche 15 800 ha, vorher Naturschutzgebiet) angrenzt. 2005 wurden beide Parks zum Nationalpark Harz (Fläche 24 700 ha)