Der Landkreis umfasst im Süden den waldbestandenen Harz mit einem Teil des Oberharzes (Nationalpark Harz), über dem sich der Brocken (1 141 m über dem Meeresspiegel) erhebt, bei Hasselfelde (Stadt Oberharz am Brocken) befindet sich die Rappbodetalsperre (Bode). Das nördliche und mittlere Gebiet des Landkreises liegt im waldarmen nördlichen