Er besuchte 1839–43 die Militärakademie West Point und war als Offizier im Mexikanischen Krieg (1846–48). 1854 nahm seinen Abschied von der Armee und wurde als Farmer und Geschäftsmann tätig. Während des Amerikanischen Bürgerkrieges (1861–65) erwies sich Grant als General im Mississippigebiet (1863 Einnahme von Vicksburg) und seit 1864 als Oberbefehlshaber aller Unionstruppen in