Friedrich widmete sich zunächst der Zeichenkunst und der Sepiamalerei, bevor er sich 1807 auch der Ölmalerei zuwandte. Er war weder von der Italiensehnsucht seiner Zeitgenossen erfasst noch von dem idealisierenden Klassizismus und der schwärmerischen Altertümelei, die das Schaffen der Nazarener bestimmten. Seiner Auffassung nach sollte die Kunst als »Mittlerin zwischen