Die Erdkruste ist fest und spröde. Man kann zwei verschiedene Typen unterscheiden: die auch den Schelf umfassende kontinentale Kruste und die die Böden der Ozeane bildende ozeanische Kruste. Die im Allgemeinen 30–50 km dicke kontinentale Kruste kann unter Gebirgen 50–60 km mächtig werden (»Gebirgswurzel«). Sie weist mehrere Diskontinuitäten auf,