Als Vorläufer heutiger Computer können die mechanischen Rechenmaschinen von W. Schickard (1623), B. Pascal (1642) und G. W. Leibniz (1671) angesehen werden. Im 18. Jahrhundert wurden mechanischen Rechenmaschinen in Serie produziert. 1822 entwickelte C. Babbage, angeregt durch den jacquardschen Webstuhl (Jacquardmaschine) ein funktionsfähiges Modell einer programmgesteuerten Rechenmaschine (Differenzmaschine). Dieses Modell führte