Inhaltsstoff der Früchte von Capsicumarten (z. B. Paprika), deren scharfen Geschmack es verursacht (spürbar bis zu einer Verdünnung von 1 : 10⁵). Capsaicin ist kaum hautreizend, verursacht aber Hitzegefühl und heftiges Brennen auf den Schleimhäuten. Äußerlich wird es in der Reiztherapie angewendet, v. a. gegen rheumatische Beschwerden.