Beuys nahm am Zweiten Weltkrieg als Sturzkampfflieger teil. 1947–51 studierte er, gesundheitlich stark angeschlagen, an der Düsseldorfer Akademie bei E. Mataré und lehrte dort 1961–72. Beuys betrieb eine radikale Gleichsetzung von Kunst und Leben; seinem gesamten künstlerischen Schaffen liegt die Suche nach dem verlorenen »ganzen« Menschen zugrunde, in dem Natur und Kultur,