2–9 m hohe Stauden bilden aus einem knolligen Rhizom mit steifen Blattscheiden einen nahezu hohlen Scheinstamm. Jede Staude bildet nach maximal neunmonatigem Wachstum und nur einmal im Leben einen großen Blütenstand aus mehreren Reihen rotvioletter Blüten, die sich sukzessive von oben nach unten öffnen. Aus jeder Blütenreihe entwickelt sich eine