Trifft eine Strahlung (z. B. Lichtstrahlung) auf die Oberfläche eines Körpers, so kann sie reflektiert, transmittiert oder absorbiert werden. In vielen Fällen treten zwei oder drei dieser Phänomene in unterschiedlichen Anteilen auf. Ein transmittierter Strahl ändert an der Grenzfläche in der Regel zudem seine Richtung, man spricht dann von Brechung.