Der Walfang wird seit dem Mittelalter betrieben und breitete sich ab dem 16. Jahrhundert im Nordatlantik (Island, Neufundland) aus. Seine Blütezeit hatte der arktische Walfang (»Grönlandfahrt«) Ende des 17. Jahrhunderts, im 19. Jahrhundert ging er nach Dezimierung der Bestände stark zurück. Gleichzeitig erlangte der Walfang im Südatlantik und Südpazifik große