Der erste mit Sicherheit als geschichtliche Persönlichkeit anzusehende König der Insel war Devanampiya Tissa; er herrschte von etwa 250 bis etwa 210 v. Chr. in Anuradhapura. König und Volk der Singhalesen wurden von Mahinda, einem Sohn (?) des indischen Königs Ashoka, zum Buddhismus bekehrt. Um 200 v. Chr.