Ist das HI-Virus in den Körper eingedrungen, befällt es bestimmte Zellen des Immunsystems, die T-Helferzellen. Es »dockt« an die Membranrezeptoren dieser Wirtszellen an. Die Erbsubstanz des Virus wird in die Zelle geschleust und »wandert« in den Zellkern. Dort wird sie in das Erbgut der Wirtszelle eingebaut. Die Zelle wird dadurch