Ihren Ausgang nahm die Seuche damals in Asien. Von den ersten Krankheitsfällen wird bereits im Jahr 1345 berichtet. Über die Handelswege erreichte sie 1347 zunächst die heutige Türkei und dann über das Mittelmeer Italien, vor allem Genua und Venedig. Entlang der Handels- und Wasserstraßen breitete sie sich dann immer schneller