Die ersten Jahre des neuen Reiches 1871–1890 werden auch als sogenannte »Bismarckjahre« bezeichnet. Der »Reichsgründer« und Kanzler Otto von Bismarck bestimmte die Richtlinien der Innen- und Außenpolitik. Bismarck hatte eine außenpolitisch gelungene Bündnispolitik durchgesetzt und somit einen erneuten Krieg in Europa verhindert. Er sah die deutsche Kolonialpolitik kritisch und