In den Jahren 1845 bis 1847 reiste Barth zum ersten Mal nach Afrika. Sein Interesse galt damals vorwiegend den Handelsbeziehungen, die in der Antike im Mittelmeerraum bestanden hatten. Deshalb untersuchte er die archäologischen Überreste aus dieser Zeit und bereiste neben Libyen und Tunesien auch Malta, da diese Insel Afrika direkt