Dabei vollzog sich der Austausch von Waren und Rohstoffen sowohl auf dem Landweg als auch auf dem Seeweg. Reisen über Land war im Mittelalter nicht ungefährlich. So schlossen sich die Kaufleute meist zu großen Karawanen zusammen. Als gegen Ende des 15. Jahrhunderts die großen Entdeckungsfahrten einsetzten, wurden die Seerouten immer wichtiger.