Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs gab es im bürgerlich-freiheitlichen (»liberalen«) Lager den Wunsch, die vorhandenen Kräfte in einer gemeinsamen Partei zu bündeln. Dabei grenzten sich die Liberalen früh von der gemäßigt »linken« SPD und den christlich geprägten Unionsparteien CDU und CSU ab. Zunächst bestanden jedoch Spannungen zwischen den »linksliberalen« Verbänden