WISE diente durch seine Himmelskartierung vor allem als »Suchfernrohr« für den Infrarotsatelliten Herschel, führte aber auch unabhängig davon astronomische Aufgaben durch, beispielsweise die Suche nach leuchtstarken Galaxien des jungen Universums, die durch die hohe Rotverschiebung im Infraroten strahlen, sowie nach kühlen und sonnennahen Sternen wie Braunen Zwergen.