Walsers Gegenstand war zunächst die bundesdeutsche Wohlstandsgesellschaft der Nachkriegszeit, so in »Ehen in Philippsburg« (1957), einem Roman um Anpassung und Identitätsverlust – die wiederkehrenden Themen seines Frühwerks. Die kritische Bestandsaufnahme der deutschen Mittelschicht, ihrer Durchschnittlichkeit, ihrer Aufstiegswünsche und Ohnmachtsgefühle, verbindet die sarkastische Demaskierung charakterschwacher, tragikomischer Figuren mit der Erhellung sozialer Verflechtungen, beispielsweise