Die über 30 000 bekannten Viren und Bakteriophagen, von denen rund 4 000 umfassend wissenschaftlich beschrieben sind, werden nach ihren biologischen Eigenschaften und der Sequenz ihrer Nukleinsäure, d. h. nach ihrem Genotyp, in Familie, Unterfamilie, Gattung und Art (oder Typ) klassifiziert. Kriterien sind u. a. Nukleinsäuretyp (DNA oder RNA), doppel-