Alle Übergangselemente sind Metalle. Weil sie Elektronen aus der s-Schale und der d-Schale abgeben können, aber auch Elektronen in die nicht vollständig gefüllte d-Schale aufnehmen können, treten sie meist in mehreren Oxidationsstufen auf und bilden zahlreiche (oft farbige) Verbindungen und Komplexe. In Komplexen ist die Farbe zusätzlich zur Oxidationsstufe des