Seit dem Tod Lenins (1924) entwickelten sich langjährige Spannungen zwischen Trotzki und Stalin zu einem Machtkampf. Die Auseinandersetzung kreiste um die steigende Machtfülle Stalins und ihren Missbrauch sowie – ideologisch – um die Rolle der Sowjetunion bei der Vorbereitung der Weltrevolution (Trotzkismus). Im Bunde mit G. J. Sinowjew und L. B. Kamenew