Der Sohn eines Gutsbesitzers verlor seine Eltern früh und wuchs unter der Obhut von Verwandten auf; 1844–47 studierte er in Kasan orientalische Sprachen und Jura. 1851 trat er in die Armee ein und kämpfte im Kaukasus und auf der Krim (1854/55). Nach seinem Abschied (1855) lebte Tolstoi teils auf seinem