Der Kreis erstreckt sich von der Oberrheinischen Tiefebene über die Haardt in den dünn besiedelten Pfälzerwald; er grenzt im Süden an Frankreich. Der stark landwirtschaftlich orientierte Kreis (meist Klein- und Nebenerwerbsbetriebe) hat intensiven Weinbau im Haardtvorland und am Haardtrand; durch das Rebland (bildet den Bereich Südliche Weinstraße des Weinbaugebietes Pfalz)