Wird bei der Streuung zwischen Teilchen keine innere Energie ausgetauscht, so spricht man von elastischer, im anderen Fall von unelastischer Streuung. Dementsprechend heißt die Streuung von elektromagnetischen Wellen oder Photonen elastisch, wenn die Frequenz der Wellen beziehungsweise die Energie der Photonen erhalten bleibt und bei der Streuung nur eine Änderung