In der belebten Natur ist chemisch gebundener Stickstoff Bestandteil zahlreicher biochemisch wichtiger Substanzen, besonders der Nukleinsäuren, Proteine und vieler Coenzyme. Der Mensch nimmt Stickstoffverbindungen mit der Nahrung auf. Im Rahmen des Proteinstoffwechsels wird Stickstoff ständig wieder frei und muss v. a. als Harnstoff vom Körper ausgeschieden werden (Exkretion).