1960 als Befreiungsorganisation gegründet; hervorgegangen aus der Ovamboland People's Organization. 1964 von der OAU anerkannt, seit 1972 mit Beobachterstatus bei der UNO und 1976 von der UN-Generalversammlung als »einzige authentische Vertretung des namibischen Volkes« betrachtet, kämpfte die SWAPO gegen die Herrschaft der Republik Südafrika über Namibia.