Die größten der 20 Ethnien sind die im östlichen und zentralen Bereich lebenden Mende (26 %) und die nordwestlich anschließenden Temne (25 %); an der Nordküste leben die Limba (7 %) und Susu, an der Südküste die Sherbro u. a. Rund 10 % der Bevölkerung sind Nachkommen befreiter Sklaven (»Kreolen«),