Die Schule erbringt für moderne Gesellschaften wesentliche Leistungen für die Systemerhaltung und -transformation. Allerdings wird in Theorien zum Verhältnis von Schule und Gesellschaft die Bedeutung der Schule unterschiedlich eingeschätzt. In der strukturfunktionalistischen Sichtweise (T. Parsons, R. Dreeben) erbringt die Schule einen zentralen Beitrag zur Reproduktion der Gesellschaft.