Die Funktionsdauer der Satelliten hängt vom Zustand der Bordsysteme und -instrumente, von der Stromversorgungsart sowie von der Bahnhöhe und Bahnform ab. Sie beträgt, je nach Aufgabenstellung, mindestens eine Erdumrundung, bei den meisten unbemannten Satelliten und bei ständig besuchten Raumstationen bis zu mehreren Jahren. Einige wenige passive Satelliten oder Raumsonden sind