Die Analyse der menschlichen Existenz bestimmt in ihrer ontologischen und politischen Wendung auch Sartres essayistische, dramatische und literarische Werke. In seiner Schrift »Qu'est-ce que la littérature?« (1947; deutsch »Was ist Literatur?«) präsentiert er sich als Vertreter einer »engagierten Literatur« (Littérature engagée), wobei er deren freitätige Aneignung durch den Leser einfordert.