Sartre, Großneffe von A. Schweitzer, studierte 1924–29 Psychologie, Philologie, Soziologie und Philosophie an der École normale supérieure. Aus dieser Zeit datiert Sartres und Simone de Beauvoirs Freundschaft und Lebensgemeinschaft, die mit ihrem Verzicht auf eine bürgerlichen Normen entsprechende Bindung zum Teil Vorbildcharakter für intellektuelle Schichten in Frankreich gewann. 1931–33 und 1934–36 war Sartre