Ravenna, wohl eine etruskisch-umbrische Gründung, war seit dem späten 3. Jahrhundert v. Chr. mit Rom verbündet und seit 46 v. Chr. Municipium. Bedeutung gewann es durch seinen von Augustus zum Hauptkriegshafen Roms ausgebauten Hafen Classis, der auch große Werften besaß. Ravennas Blütezeit begann, als es Kaiser Honorius 402 zur Residenz