Die Physik hat ihren Ursprung in der antiken griechischen Naturphilosophie, in deren Rahmen grundlegende Begriffe und Fragestellungen entwickelt und auf begrenzten Teilgebieten wichtige Erkenntnisse gewonnen wurden. Im Mittelalter wurde das griechische Wissen vorwiegend von islamischen Gelehrten gesammelt, fortgebildet und an das Abendland weitergegeben.