Dem Volksglauben galt die Pest als Dämon oder Geist, der als Nebel, Flämmchen, Rauch, üble Ausdünstung, Tier oder Mensch (Pestmännlein, -frau, -knabe) erscheinen konnte. Der Pestabwehr sollten u. a. Schießen, Läuten (Pestglocke), Notfeuer, Amulette (v. a. Antoniuskreuz), Verbrennen von Kräutern (u. a. Wacholder, Baldrian) und Ablenkung durch Duftstoffe (Bisamapfel)