Aus ihrem enzootischen Dauerherd unter den wild lebenden Nagern und deren Ektoparasiten in den Hochsteppen Zentralasiens ist die Pest wiederholt in schweren Seuchenzügen ausgebrochen und durch Wander- beziehungsweise Hausratten über Eurasien getragen worden. Bis zu den Pandemien des 20. Jahrhunderts blieben dabei Mittel- und Südafrika, Australien und die Neue Welt