Die Mehrheit der Bevölkerung besteht aus Papua, die über 700 verschiedene Sprachen (Papua) verwenden und zu etwa 90 % im unwegsamen Bergland Neuguineas leben. Neben den weitgehend noch traditionellen Lebensweisen verhafteten Volksgruppen und Stämmen besteht eine kleine, am westlichen Lebensstil orientierte Bevölkerungsschicht, die in den Städten lebt.