Spanische Seefahrer entdeckten 1543 die Inselgruppe, die für mehr als 350 Jahre offiziell in spanischem Besitz blieb. 1899 wurde sie deutsche Kolonie, 1914 von japanischen Truppen besetzt und war ab 1919/20 japanisches Völkerbundsmandat. Im Sommer 1944 von amerikanischen Truppen erobert, wurden die Inseln 1947 Teil des amerikanischen »Treuhandterritoriums der Pazifischen