Nicht verunreinigte Grundwässer enthalten weniger als 10 ^mg/_l an Nitraten. Eine Mehrbelastung weist auf ein Überangebot von Stickstoffdüngemitteln im Boden hin, denn die überschüssigen Stickstoffverbindungen verlagern sich durch verschiedene Prozesse in die Gewässer. Der Eintragspfad in und über das Grundwasser ist dabei der bedeutendste.