Entsprechend der natürlichen Gegebenheiten ist die Siedlungsdichte (2017: 17 Einwohner/km²) sehr gering, aber auch sehr unausgewogen. Über 90 % der Bevölkerung leben im Süden entlang des Niger und der nigerianischen Grenze. Der Norden ist das traditionelle Stammesgebiet der berberischen Tuareg (10 %), die als Nomaden und Oasenbewohner in den Halbwüsten