Umgangssprachlich wird der Begriff auf jede Art von dramatischen Aufführungen angewendet, bei denen Musik eine herausragende Rolle spielt, wie etwa bei Oper, Operette und Musical. Von der Gattung her umfasst der Begriff Musiktheater im engeren Sinne Opern wie A. Bergs »Wozzeck« (1925), auf Gesang verzichtendes episches Theater wie I. Strawinskys »Geschichte vom Soldaten«